정의로써 이야기하자면, Register file은 Register의 집합체를 통칭하는 말이며, SRAM은 Static RAM의 줄임말입니다. Register라는 말은 보통 D-FF과 같은 간단한 로직 형태의 저장 장치를 의미하며, 어떤 소자의 형태를 의미하지는 않습니다. 따라서, Register file은 D-FF의 합쳐진 형태로 나타낼 수도, SRAM으로 나타낼 수도, 혹은 특별한 형태의 소자를 사용할 수도 있습니다.

다만, 일반적으로 받아들여지기를 SRAM과 비교하였을 때 Register file은 빠르고, 더 size가 크고, 일반적으로 더 전력 소모가 심하리라 생각할 수 있습니다. 실제로 Full-Custom으로 구성되는 프로세서에서 Register file의 소자 형태는 중요한 논문 꺼리 중의 하나로 들어가 있으니까요.

이제 현실로 돌아와 보면.. (소위 ASIC이라는 Flow를 생각해서)

Memory component는 각 Fab 회사에서의 memory compiler를 사용하게 되는데, 신기한 것이 Register file이 SRAM보다 “더 작고, 더 전력 측면에서 유리하고, 더 빠른” 형태로 나오는 경우가 많다는 것이지요. 이는 일반적으로 생각하는 “Speed 와 Area는 반비례한다”라는 관계와 들어맞지 않는데요.

Physical Library를 만드는 Artisan의 이야기로는 “Register file과 SRAM 간의 기본 아키텍처 차이는 없으나, register file에서는 작은 인스턴스 크기인 경우에 최적의 결과를 나타낼 수 있도록 설계되었다”고 합니다.

즉, 이런 memory compiler들은 SRAM이나 Register File이라 불리는 메모리나 모두 6T 구조(6개의 transistor를 쓰는 구조인 것은 아시죠?)의 SRAM cell을 사용하지만, Register File로 구현되는 경우 column당 SRAM cell의 수를 최소화해서, bit-line cap 값을 줄이는 기법을 사용한다고 합니다. 따라서, 결과적으로 구현할 수 있는 크기에 제약을 받지만, 같은 형태의 SRAM에 비하여 빠르고, 더 작은 크기를 지니게 되는 것입니다.

이러한 형태로 구현되는 이유는 현재의 ASIC technology에서 SRAM cell만 가지고도 약 400MHz정도(0.18um에서)를 구현하는 것이 가능하고, 대부분의 ASIC 공정의 경우 Register file에 요구하는 속도 정도가 이 수준을 넘지 않기 때문이라고 하는 군요.

따라서, 이러한 형태를 따르는 memory compiler에 있어서는 일반적으로 이야기되는 “SRAM은 6T구조의 메모리이며, Register file은 filp-flop혹은 latch storing구조를 채용하는 빠른 형태의 메모리이다”라는 학교의 지식을 버려야 하는 것이겠습니다.